五山送り火

概要

五山送り火（ござんのおくりび）は、毎年8月16日の夜に京都市を囲む五つの山で炎を焚き、お盆に迎えた死者の霊「お精霊（しょらい）さん」をあの世へ送り届ける、京都の代表的な伝統行事です。東山如意ヶ嶽の「大文字」を皮切りに、「松ケ崎妙法」「船形万灯籠」「左大文字」「嵯峨鳥居本の鳥居形松明」の順に、五分間隔で山肌の巨大な文字や形が浮かび上がります。葵祭・祇園祭・時代祭とともに京都四大行事の一つに数えられ、盆行事の締めくくりとして市民に深く親しまれています。

「大文字の送り火」とも呼ばれ、全国的には「大文字焼き」の通称でも知られますが、京都では単に「だいもんじ」と呼ぶのが一般的で、地元には「焼き」を付す呼び方を好まない人も少なくありません。これは京都の送り火が山を焼く行事ではなく、あくまで精霊を送るために火を焚く宗教行事であることに由来します。点火からしばらくは大量の煙が京都市街を覆い、煙が収まると盆地一帯に幻想的な炎の文字が夜空に映える光景は、夏の京都を象徴する風物詩となっています。

歴史と由来

五山送り火の起源については平安時代説から江戸時代説まで諸説あり、公式な記録が残っているわけではありません。場所と行為を具体的に特定した史料が現れるのは近世に入ってからで、『雍州府志』では盂蘭盆会や施餓鬼の行事として、『花洛細見図』でも「盂蘭盆会の魂祭」として紹介されています。ここから、江戸時代前期から中期までには盆の精霊送りとしての性格を備え、大文字や妙法、船形に加えて各所の山や原野でも火が点けられていたことがうかがえます。

行事の性格としては、お盆に帰ってきた祖霊をあの世へ送る精霊送り火や、戦国時代に流行した万燈会（まんとうえ）の習俗が発展し、山肌で灯す巨大な送り火へと展開したと考えられています。通説によれば、松明の火を空に投げ上げて虚空を行く霊を見送る風習があり、それが山に点火されて留まったものが京都五山の送り火であるといわれます。京都は過度の森林利用でハゲ山が多かったため送り火の文化が生まれたのではないかという説もあり、地形と信仰が結びついて育まれた行事といえます。

各山にはそれぞれ固有の由緒が伝わります。大文字の「大」の字を誰が書いたかについては、青蓮院門主説・近衛信尹（三藐院）説・弘法大師説・相国寺の僧横川景三説など史料ごとに異なり、発刊時期の近い書物に複数の説が混在しています。松ケ崎の妙法は、徳治二年（1307年）に松ケ崎の村民が日蓮宗に改宗した際、日像上人が西山に「妙」の字を書き、江戸時代に日良上人が東山に「法」の字を書いたと涌泉寺の寺伝に伝わります。船形は、承和十四年（847年）に唐からの帰路で暴風雨に遭った西方寺の開祖・慈覚大師円仁が「南無阿弥陀仏」と名号を唱えて無事帰着した故事にちなむとされています。

点火の時刻も時代とともに整えられてきました。1962年まではまちまちだった点火時間が、1963年に観光業界の要請で大文字を20時ちょうどとし順次点火する形に固定され、2014年には51年ぶりの変更で松ケ崎妙法と船形万灯籠の点火が五分ずつ早まり、現在のように五山が五分おきに点火される形になりました。戦時中の1943年から1945年には灯火管制のため送り火が中止され、代わりに市民や小学生が山に登って白いシャツで「大」の人文字を描く「白い大文字」が行われた年もありました。

見どころ

東山如意ヶ嶽の大文字
最初に点火される大文字は五山の中でも横綱格とされ、如意ヶ嶽（大文字山）の西側斜面に「大」の字が浮かび上がります。火床は75か所で、一画80m・二画160m・三画120mという巨大なスケールを誇ります。点火の直前には金尾と呼ばれる各画の交差点で弘法大師堂の灯明から採った火が移され、保存会長の「点火！」の号令で一斉に火が入る様子は圧巻です。

松ケ崎妙法の二山二字
二つ目に灯る妙法は、西山に「妙」（火床103か所）、東山に「法」（火床63か所）を描く二山二字ですが、一山一字として扱われます。「法」では家ごとに担当の火床が決まっているのに対し、「妙」では町ごとに順繰りで担当を交替するなど、地域の暮らしと結びついた運営が今も続けられています。

船形万灯籠の帆かけ舟
三つ目の船形は、北区西賀茂の船山に縦約130m・横約200mの舟形（火床79か所）を描きます。円仁の海難故事に由来するこの形は、精霊を乗せてあの世へ送る舟を思わせ、盆送りの意味合いを視覚的に伝える情趣ある送り火です。

筆順に沿って点火される左大文字
四つ目の左大文字は、北区大北山の大文字山に「大」の字（火床53か所）を描きます。東山の大文字が一斉点火であるのに対し、左大文字は筆順に沿って点火されるのが特徴です。かつては険しい岩山で固定した火床がなく毎年形が変わっていましたが、現在は栗石とコンクリートで築いた火床が使われています。

火が走る鳥居形松明
最後に灯る鳥居形は、右京区嵯峨鳥居本の曼荼羅山に鳥居の形（火床108か所）を描きます。松脂を多く含む「ジン」と呼ばれる部分を使うため炎がオレンジに近い色となり、薪を井桁に組まず松明をそのまま点火台に立て、親火床から松明を持って各火床へ走るため「火が走る」とも称されます。他の四山と異なり、保存会が寺の檀家の世襲ではなく有志によって担われている点もこの山ならではです。

護摩木の奉納
送り火で焚く護摩木に名前や願い事を書いて納めると厄除けになるといわれ、妙法を除く各山で護摩木が販売されます。自らの祈りを込めた木が精霊とともに送られるという参加の形が、見物客にとっても送り火を身近な行事にしています。

開催情報・アクセス

• 開催日：毎年8月16日（雨天決行、荒天時は順延の可能性あり）
• 点火時刻：大文字20時00分／松ケ崎妙法20時05分／船形万燈籠20時10分／左大文字20時15分／鳥居形松明20時20分（各山とも約30分燃焼）
• 場所：京都市を囲む五山（左京区・北区・右京区に分布）
• 観覧：市内各所から無料で鑑賞可能。鴨川堤防や高台などが定番の鑑賞スポット
• 注意：点火当日は如意ヶ嶽（大文字山）への登山は13時までに下山が必要で、以降は全登山口で当日登山が禁止される
• 問合せ：大文字五山保存会連合会・京都市観光協会

周辺の見どころ

大文字を望むなら、東山の麓に広がる銀閣寺（慈照寺）や哲学の道の散策とあわせて訪れるのがおすすめです。銀閣寺の北側は大文字山への主要な登山口でもあり、送り火の日以外は京都盆地を一望できる人気の山として親しまれています。

松ケ崎妙法や船形のある京都市北部を訪れる際は、上賀茂神社や下鴨神社といった世界遺産の古社をあわせて巡ると、京都の信仰の重層を感じられます。鴨川の河原は送り火の鑑賞スポットとしても知られ、夕涼みをしながら炎の文字を待つ時間も夏の京都ならではの過ごし方です。

鳥居形のある嵯峨鳥居本は、愛宕神社の門前町として栃葺きや瓦葺きの町家が残る重要伝統的建造物群保存地区で、渡月橋や竹林の小径で知られる嵐山・嵯峨野観光の拠点でもあります。送り火の前後に古都の風情ある町並みを歩けば、行事の余韻をいっそう深く味わうことができます。

関連情報

• 開催月：8月（お盆の送り火・夏）
• 地域：京都府京都市（左京区・北区・右京区）
• 五山：大文字（如意ヶ嶽）・松ケ崎妙法・船形万燈籠（船山）・左大文字・鳥居形松明（曼荼羅山）
• 起源：盂蘭盆会の精霊送りと万燈会の習俗が発展した盆行事（近世の史料に記載）
• 位置づけ：葵祭・祇園祭・時代祭とともに京都四大行事の一つ
• 別称：大文字の送り火（全国的通称は「大文字焼き」だが京都では「だいもんじ」と呼ぶのが一般的）

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