概要

とちぎ秋まつりは、栃木県栃木市で2年に1度開催される山車行事である。栃木市の中心部である蔵の街大通りをメイン会場に、江戸時代から明治時代にかけて制作された絢爛豪華な江戸型人形山車が練り歩く。この祭りは、栃木市が「蔵の街」として発展してきた歴史を背景に、市内各町が所有する山車や獅子頭を一堂に会する行事として知られる。

開催時期は隔年（2年に1度）の11月の土曜・日曜の2日間で、次回の開催年は公式サイトで確認するとよい。祭り当日は東京発着の臨時列車も運転され、他地域からの観光客も多く訪れる。栃木市観光協会によれば、この祭りは明治7年（1874年）に栃木県庁構内で行われた神武祭典を起源とし、明治26年（1893年）の栃木県最初の商業会議所開設認可に伴う祝典では6台の山車が参加したとされる。

歴史・由来

とちぎ秋まつりの起源は、明治7年（1874年）に栃木県庁で行われた神武祭典に遡る。この時、栃木の商人が山王祭で引き回されていた「静御前の山車」と、宇都宮にあった「諫鼓鶏の山車」を買い取り、披露したことが始まりとされる。静御前の山車は江戸時代の山王祭の山車行列に由来し、諫鼓鶏の山車は宇都宮から移されたものであった。

明治26年（1893年）には、栃木県最初の商業会議所開設認可に係る祝典が行われた。この時、万町一丁目・二丁目・三丁目、倭町二丁目・三丁目、泉町の6台の山車が参加し、現在の祭りの基盤が形成された。これらの山車の多くは、三代目法橋原舟月によって制作され、劉備玄徳、関羽雲長、張飛翼徳、神武天皇、天照大神などの人形を載せていた。

明治39年（1906年）には、神明宮・招魂社祭典が開催された。この時、室町の山車（桃太郎）が新たに参加し、現在の祭りの形が完成した。その後、昭和12年（1937年）の栃木市市制施行祭以降は、ほぼ5年毎に山車祭りが開かれるようになった。この山車祭りを主催事業とし、秋に隔年開催としたのが「とちぎ秋まつり」である。

現在のとちぎ秋まつりは、2年に一度、11月に栃木市の象徴である蔵造りの街並みを舞台に開催される。各町が所有する山車の多くは、江戸時代から明治時代にかけて制作されたものであり、中には嘉永元年（1848年）制作の静御前の山車や、明治9年（1876年）頃制作の獅子頭なども含まれる。これらの山車は、劣化が進んでいるものもあり、保存と継承が課題となっている。

見どころ

江戸型人形山車の競演 とちぎ秋まつりの最大の見どころは、江戸時代から明治時代にかけて制作された江戸型人形山車である。これらの山車は鉾台型と呼ばれる形式で、高さ約6メートル、重さ約4トンに達するものもある。各町が所有する山車には、劉備玄徳、関羽雲長、神武天皇、静御前、桃太郎などの人形が飾られ、その精緻な彫刻や漆塗りが蔵の街並みに映える。

諫鼓鶏の山車の特別感 泉町の諫鼓鶏の山車は、他の山車とは異なる形式を持つ。この山車は宇都宮から移されたもので、鉾台型ではなく、台座の上に鶏の人形を載せた独特の形状をしている。諫鼓鶏は仁政の象徴とされ、その歴史的な価値から祭りの中でも特に注目を集める。

夜の部のライトアップ 2日目には、夜の部（17:30～20:00）が設定され、山車がライトアップされる。昼間とは異なる幻想的な雰囲気の中で、山車の彫刻や人形が浮かび上がる。沿道には提灯が灯され、観客は夜の蔵の街並みと山車の競演を楽しむことができる。

獅子頭の迫力ある演技 倭町一丁目の獅子頭（雄獅子・雌獅子）は、明治9年（1876年）頃に制作されたとされる。獅子頭は山車とは別に、担ぎ手によって練り歩かれ、その迫力ある動きで観客を魅了する。獅子頭は厄除けや開運の象徴とされ、沿道の観客に頭を噛んでもらう仕草も見られる。

蔵の街並みとの調和 栃木市は「蔵の街」として知られ、蔵造りの建物が数多く残る地域である。祭りが行われる蔵の街大通りは、こうした歴史的景観を保存するエリアであり、山車が蔵の街並みの中を練り歩く光景は、江戸時代の風情を現代に伝える。観客は、山車と蔵の調和を写真に収めるために訪れることも多い。

山車勢揃いの圧巻の光景 1日目と2日目の午後（13:15、17:15）には、大通りに山車が勢揃いする。全部で10台以上の山車が一堂に集まる瞬間は、祭りのハイライトの一つである。各町の山車が並ぶことで、その規模の大きさと豪華さを実感できる。

開催情報・アクセス

開催日：隔年（2年に1度）の11月の土曜・日曜（2日間）。次回の開催年は公式サイトで確認。
時間：1日目・2日目とも、大通りは9:00～20:30まで交通規制。午前の部は9:00～12:00、午後の部は13:30～16:30、夜の部は17:30～20:00。
会場：蔵の街大通り（万町交番前交差点～文化会館入口交差点）。その他、銀座通り、巴波川沿い、新栃木駅前なども巡行ルート。
アクセス：JR両毛線・東武日光線「栃木駅」下車、徒歩約10分。東武宇都宮線「新栃木駅」からも徒歩約15分。祭り当日は東京発着の臨時列車が運転される場合がある。
交通規制：大通りは両日とも9:00～20:30まで全面規制。新栃木駅前（9:30～11:30）、巴波川沿い（9:30～11:00）、栃木駅前（2日目9:30～11:30）なども規制あり。
駐車場：栃木市営駐車場や有料駐車場が市街地に点在するが、混雑が予想されるため公共交通機関の利用が推奨される。
最新情報：開催日程や交通規制の変更がある場合があるため、公式サイト（とちぎ秋まつり特設サイト）で最新情報を確認すること。

周辺情報

栃木市は「蔵の街」として知られ、蔵造りの建物が数多く現存する。祭りのメイン会場である蔵の街大通り周辺には、江戸時代から明治時代にかけて建てられた土蔵や商家が並び、国の重要伝統的建造物群保存地区にも指定されている。観光客は、祭りの前後でこれらの歴史的建造物を見学することができる。

巴波川（うずまがわ）沿いには、蔵の街を代表する観光スポットが点在する。巴波川では、小船に乗って川沿いの蔵を見学する「巴波川舟めぐり」が行われており、祭り期間中も運行されることがある。また、栃木市は「うずま川」の名の通り、昔から水運で栄えた町であり、その歴史を感じることができる。

栃木市には、とちぎ山車会館があり、祭りで使われる山車を常設展示している。同館では、江戸型人形山車の実物や、山車の模型、歴史資料を見学することができる。祭りの開催年以外でも、山車文化に触れることができる施設である。また、栃木市は「明治の蔵」や「栃木市立美術館」などの文化施設も充実しており、祭りと合わせて訪れる価値がある。

とちぎ秋まつり

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