日田祇園祭

日田祇園祭（ひたぎおんまつり）は、大分県日田市で行われる曳山（山鉾）を伴う厄除けの神事である。京都の祇園祭を手本とした祇園祭のひとつで、豆田地区の豆田八阪神社、隈地区の隈八坂神社、竹田地区の竹田若八幡宮の三社で営まれる。約300年にわたって受け継がれてきた日田の夏を代表する伝統行事であり、絢爛豪華な山鉾が祇園囃子の音色とともに市中を巡行する。

祭りの中心となる曳山行事は、毎年7月20日過ぎの土日に行われる。疫病や風水害を払い、地域の安泰を祈念するこの祭りは、1996年（平成8年）に国の重要無形民俗文化財に指定され、2016年（平成28年）には「山・鉾・屋台行事」のひとつとしてユネスコ無形文化遺産に登録された。九州の博多祇園山笠や唐津くんちと並ぶ、日本を代表する曳山祭のひとつである。

歴史と由来

日田祇園祭の起源は約400年前にさかのぼる。かつて日隈城内にあった八坂神社が、日隈城の廃城にともなって現在の隈・寺町付近へ移され、その後この地で厄除けの神事が行われるようになったことに始まると伝えられる。祇園社の祭神は牛頭天王（素戔嗚尊）で、悪疫を鎮める荒神として信仰され、疫病退散を願う祇園信仰が祭りの根底にある。

曳山（山鉾）の巡行は、江戸時代前期の寛文年間（1660年〜1672年）頃には、すでに杉の葉枝などを盛り幕で飾った曳山を太鼓で囃して巡行していたことが、地元の古文書に記録されている。素朴な曳山が、やがて豪華な山鉾へと発展していく素地が、この時期にすでに整っていたことがうかがえる。

江戸時代中期の正徳4年（1714年）、南条代官の時代に、京都の祇園山・鉾を手本として本格的な山鉾が造られるようになった。これにより日田祇園の山鉾は、単なる地方の曳山から、京都祇園祭の様式を取り入れた華麗な祭礼装置へと姿を変えた。以来、日田の町人文化のなかで山鉾は磨き上げられ、独自の発展を遂げていった。

その価値は近代以降、段階的に公的に認められてきた。1972年（昭和47年）に日田市の無形文化財、1984年（昭和59年）に大分県の無形民俗文化財、そして1996年（平成8年）に「日田祇園の曳山行事」として国の重要無形民俗文化財に指定された。さらに2016年（平成28年）、全国33件の「山・鉾・屋台行事」の一つとしてユネスコ無形文化遺産に登録され、その伝統は世界的にも認められた。

見どころ

絢爛豪華な山鉾の巡行　日田祇園祭最大の見どころは、9基（旧上横町を含め計10基が現存）の山鉾が市中を巡行する光景である。岩山に滝や流水、屋形、造花、人形などを立体的に配し、背後には伝説上の動物や人物を刺繍した赤い「見送り幕」を掛けた山鉾は、歌舞伎の演目などを題材に趣向を凝らした華やかさで観衆を魅了する。

明笛に由来する独特の祇園囃子　日田祇園の囃子は、篠笛を主旋律に太鼓・小太鼓・三味線で構成される。文化年間に長崎で明笛（みんてき）を習得した人物が祇園囃子として用いたのが始まりとされ、竹紙を貼った明笛は京祇園の笛とは異なり、内にこもったような独特の音色を奏でる。江戸中期から大正までの俗曲を元にした30数曲が伝わる。

JR日田駅前の集団顔見世　曳山本番に先立ち、各地区の山鉾がJR日田駅前に一堂に会する「集団顔見世」が行われる。1989年（平成元年）から始まったこの行事は、巡行の安全を確かめる「流れ曳き」を利用したもので、豆田・隈・竹田の各地区の山鉾がそろい踏みする様子は、祭りの開幕を告げる華やかな見どころとなっている。

川で行う神輿洗いの神事　山鉾巡行の1週間前の土曜深夜には「神輿洗い」が営まれる。町内に疫をもたらす神を荒神神輿に引き連れ、川で禊を行うこの神事は、疫病退散を願う祇園祭の本義をよく表している。華やかな曳山行事の背後にある、厳かな祈りの側面を伝える所作である。

提灯を灯した幻想的な晩山（宵山）　夜には、いくつもの提灯を取り付けた山鉾が巡行する「晩山（宵山）」が行われる。昼間の絢爛たる山鉾とは趣を変え、無数の提灯に照らされて闇に浮かぶ山鉾の姿は幻想的で、夏の夜の日田を情緒豊かに彩る。昼と夜で異なる山鉾の表情を楽しめるのも、この祭りの魅力である。

ユネスコ無形文化遺産としての価値　日田祇園祭は、山鉾の構造や飾り、囃子、担ぎ手の所作に至るまで、約300年にわたって受け継がれてきた伝統を今に伝える。博多祇園山笠・唐津くんちなどとともに「山・鉾・屋台行事」としてユネスコ無形文化遺産に登録された、日本の曳山文化を代表する祭りとして、その一つひとつの所作に歴史の重みが宿っている。

開催情報

• 開催地：大分県日田市
• 会場：豆田地区（豆田八阪神社）・隈地区（隈八坂神社）・竹田地区（竹田若八幡宮）
• 開催時期：毎年7月20日過ぎの土曜・日曜（曳山行事本番）。集団顔見世は巡行前に実施
• 主な行事：山鉾巡行、集団顔見世、神輿洗い、流れ曳き、晩山（宵山）
• アクセス：JR久大本線・日田駅から徒歩圏
• 観覧：観覧無料。※日程・内容は変更となる場合がある

周辺の見どころ

日田市豆田町は、江戸時代に幕府直轄地（天領）として栄えた商家町で、国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されている。白壁や格子の商家、造り酒屋などが立ち並ぶ町並みは往時の繁栄を今に伝え、日田祇園祭の舞台のひとつであるとともに、祭りの時期以外にも散策を楽しめる歴史空間である。

日田祇園山鉾会館では、隈・竹田地区の山鉾4基、平成山鉾、旧上横町の山鉾など計6基が常時展示されている。祭りの当日でなくても、巨大な山鉾の細部や見送り幕の刺繍をじっくりと鑑賞でき、日田祇園の曳山文化を深く知ることができる施設である。

日田は「水郷（すいきょう）日田」と呼ばれる水の町で、三隈川（筑後川上流）が町を潤す。夏には鵜飼や屋形船が楽しめ、豊かな水と山に囲まれた盆地の風土が独特の文化を育んできた。天ケ瀬温泉をはじめとする温泉地も近く、祭りの見物とあわせて日田の自然と歴史を巡る旅の拠点となる。

関連情報

• 開催月：7月（夏）
• 所在地：大分県日田市（九州地方）
• 起源：約400年前に八坂神社が移されて厄除け神事が始まり、正徳4年（1714年）に京都を手本とした本格的な山鉾が成立
• 文化財：1996年 国重要無形民俗文化財／2016年 ユネスコ無形文化遺産「山・鉾・屋台行事」
• 御祭神：牛頭天王（素戔嗚尊）＝悪疫鎮護の神
• 規模：現存する山鉾は計10基（巡行は9基）

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