新嘗祭（にいなめさい）は、天皇がその年に収穫された新穀を天神地祇に供えて実りへの感謝を捧げ、みずからもその新穀を神からの賜りものとして食する、日本の宮中祭祀のひとつです。毎年十一月二十三日に、宮中三殿の近くに建つ神嘉殿（しんかでん）で厳粛に斎行され、同じ日には全国の神社でも新嘗祭が執り行われます。数ある宮中祭祀のなかでも大祭に位置づけられ、古代から連綿と続く最も重要な祭事のひとつとされています。

天皇が即位の礼のあと初めて行う新嘗祭は、とくに大嘗祭（だいじょうさい）と呼ばれ、一代に一度だけ営まれる特別な祭儀となります。現在、十一月二十三日は「勤労感謝の日」として国民の祝日になっていますが、その前身がこの新嘗祭であり、収穫と労働への感謝という祝日の本義は、稲作とともに歩んできた日本の祈りの歴史に根ざしています。

歴史と由来

古くから日本各地には五穀の収穫を祝う風習があり、新嘗祭はそうした収穫儀礼を国家祭祀へと昇華させたものと考えられています。その原型には弥生時代の稲作儀礼にまで遡る要素があるとされ、稲を育て、その恵みに感謝する営みが、天皇による祭祀の中心に据えられてきました。稲の実りは国の安寧そのものであり、それを神に捧げて感謝することが、統治の根幹に関わる神聖な行為とみなされたのです。

記紀神話にもその記述が見え、『日本書紀』神武天皇即位前紀には新穀を「嘗（にひなへ）」する記述があり、また仁徳天皇四十年条には「新嘗」の語がみられます。これらの記述が史実をどこまで反映しているかは定かではありませんが、新嘗祭という祭祀が神話の時代から日本人の意識の深くに位置づけられてきたことを物語っています。やがて律令の整備とともに、新嘗祭は国家祭祀としての体裁を整え、伊勢神宮の神事の形式を取り入れながら、宮中祭祀として受け継がれていきました。

しかし中世に入ると、後花園天皇の寛正四年（一四六三年）に行われて以降、応仁の乱や朝廷の窮乏によって新嘗祭は長らく中断を余儀なくされます。この断絶は、朝廷が本来担うべき祭祀を維持できないほど困窮した時代の厳しさを映すものでした。再興が図られたのは江戸時代で、東山天皇の元禄元年（一六八八年）に霊元上皇の強い意向によって「新嘗御祈」という略式の形で復活しました。当時は祭場となる神嘉殿がなかったため、紫宸殿が代わりの場として用いられました。

その後、桜町天皇の元文五年（一七四〇年）に本来の形へと復興し、光格天皇の寛政三年（一七九一年）には内裏の造営にともなって神嘉殿が再建されました。この年以降、現在に至るまで毎年途切れることなく宮中祭祀として続けられています。明治五年（一八七二年）からは新嘗祭に合わせて伊勢神宮へ勅使が遣わされるようになり、明治四十一年（一九〇八年）制定の皇室祭祀令では大祭に指定されました。同法令は戦後に廃止されましたが、それ以降も従来のかたちに則って新嘗祭は営まれ続けています。

見どころ

神嘉殿の儀 新嘗祭の中心となるのが、夜に斎行される神嘉殿の儀です。天皇は斎戒沐浴ののち純白の御祭服を身にまとい、松明の明かりに照らされるなか神嘉殿へと渡御します。この間、楽師によって神楽歌が奏でられ、闇のなかに古式ゆかしい祭祀の荘厳な空気が満ちていきます。日常から隔絶された神聖な時空のなかで、国の実りへの祈りが捧げられます。

御親供と御告文 神嘉殿の母屋で、天皇はみずからの手で、古来のやり方に則りピンセット型の竹箸を用いて柏の葉の皿に神饌を移し、神前に供えます。これを御親供（ごしんく）といいます。親供を終えると、天皇は天照大神および天神地祇の諸神に対して御告文（おつげぶみ）を奏上します。この一連の所作は他者に委ねることなく天皇自身が行うところに、新嘗祭の本質的な意義が込められています。

夕御饌の儀と朝御饌の儀 神嘉殿の儀は二度にわたって同じ所作が繰り返されます。前半を夕御饌（ゆうみけ）の儀、後半を朝御饌（あさみけ）の儀と呼び、旧例ではそれぞれ亥刻から子刻、寅刻から卯刻に、現在は十八時から二十時および二十三時から一時に行われます。太陽の力が最も衰える夜半に忌み籠り、暁とともに霊威を更新するという解釈もあり、時刻そのものに深い象徴性が宿っています。

純白の御祭服 神嘉殿の儀と大嘗祭の悠紀殿・主基殿の儀のときにのみ天皇が着る御祭服は、天皇が着る神事の服のなかでも最も清浄かつ神聖な装いです。純白の生織りのままの絹地で仕立てられ、冠は幘（さく）の冠、袍は御斎衣と呼ばれる特別な仕立てになっています。何色にも染められていない白の絹が、この祭祀の清浄さを視覚的に体現しています。

神饌に込められた恵み 神前には、米の蒸し御飯や御粥、粟の御飯や御粥、新米から醸した白酒（しろき）と黒酒（くろき）、鯛や鮑などの鮮魚、干柿やかち栗といった果物など、多彩な神饌が供えられます。これらを盛る容器は柏の葉に竹のひごを刺して作られ、調理には鑚火（きりび）の忌火が用いられます。すべてがこの上ない清浄さのもとに整えられ、神饌そのものが神として扱われる点に古代祭祀の観念がうかがえます。

前日の鎮魂祭 新嘗祭の前日には、綾綺殿で鎮魂祭が営まれます。鎮魂祭には、翌日の新嘗祭に臨む天皇の霊を強化するという意義があるとされ、神楽の奉納が行われます。祭祀の前に心身と霊性を整えるこの儀式は、新嘗祭が単なる収穫感謝にとどまらず、天皇の霊性の更新に関わる祭祀であることを示しています。

開催情報

開催日: 毎年十一月二十三日（現在の「勤労感謝の日」）
主な祭場: 宮中三殿に附属する神嘉殿（皇居内）
斎行者: 天皇（御親供・御告文の奏上）
全国の神社: 同日に全国各地の神社でも新嘗祭を斎行
伊勢神宮: 外宮・内宮で新嘗祭大御饌の儀・奉幣の儀を行い、以後七日間かけて関連宮社で斎行
位置づけ: 宮中祭祀の大祭。即位後初回の新嘗祭は特に大嘗祭と呼ぶ

周辺の関連する行事と場所

新嘗祭と深く結びつく祭祀に、伊勢神宮の神嘗祭があります。神嘗祭は十月に伊勢神宮で行われ、その年の新穀を天照大神に捧げる祭りで、新嘗祭と対をなす重要な収穫感謝の祭儀です。新嘗祭当日には伊勢神宮でも大御饌の儀と奉幣の儀が営まれ、宮中と伊勢が呼応するように実りへの感謝を捧げます。

出雲大社では、新嘗祭と同じ日の夜に古伝新嘗祭（こでんしんじょうさい）が斎行されます。祭典に用いるすべての食事が熊野大社から鑽り出された神聖な火で調理され、神職が「オジャレマウ」と唱えると出雲国造が参進します。歯固め神事や百番の舞、釜の神事などの重儀が受け継がれており、古代の新嘗の姿を今に伝える貴重な祭祀として知られています。

十一月二十三日は「勤労感謝の日」として広く親しまれていますが、その背景に新嘗祭があることを知ると、この祝日の意味が一段と豊かに感じられます。全国の神社では一般の参拝者も新嘗祭の日に足を運ぶことができ、実りへの感謝という日本古来の祈りに、身近に触れることができます。

新嘗祭

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