くらやみ祭

概要

くらやみ祭は、東京都府中市の大國魂神社で毎年4月30日から5月6日にかけて行われる例大祭で、武蔵国の総社としての長い伝統と格式を誇る関東屈指の大祭です。祭りのクライマックスでは、日本最大級の六張の大太鼓と八基の神輿が府中の中心部を練り歩き、期間中には約70万人もの人出で賑わいます。江戸時代には街の明かりを消した深夜の暗闇の中で神輿渡御が行われたことから「くらやみ祭」の名で親しまれるようになりました。

祭りの起源は、古く武蔵国の国府で行われた「国府祭」にさかのぼり、千年を超える歴史を今に伝えています。競馬式や萬燈大会、山車の巡行、大太鼓の響宴、そして最大の見どころである神輿渡御「おいで」まで、一週間にわたって数多くの神事と行事が繰り広げられます。2010年（平成22年）には「武蔵府中のくらやみ祭」として東京都指定無形民俗文化財に指定され、古式に則った祭礼として厳粛に受け継がれています。

歴史と由来

くらやみ祭は、古代に武蔵国の国府で行われた国府祭を由来とする例大祭です。大國魂神社は武蔵国の総社として、国内の主要な神々を合祀し、国司が国内巡拝の代わりに参拝する社として重んじられてきました。室町時代の文書には「五月会」と記録され、すでに古い時代から大規模な祭礼として営まれていたことがうかがえます。大國魂神社は徳川家康の江戸開府後に建立・移築された都心の多くの神社仏閣よりもはるかに古い歴史と格式を持ち、その例大祭は時代の変革とともに姿を変えながらも、古式にのっとった行事を今に伝えています。

祭りが暗闇のなかで行われてきたのには、深い理由があります。貴いものを直接見ることは許されないという古来の儀礼に基づき、神聖な御霊が神社から神輿に移り御旅所へ渡御する神事は、人目に触れることのない暗闇でなければならないとされてきました。この神事の伝統がそのまま現代まで引き継がれ、「くらやみ祭」という名の由来となっています。

江戸時代には多くの見物人が訪れる名高い祭りとなり、江戸近郊の観光案内である「江戸名所図会」にも盛大な古い祭りとして紹介され、「五月五日六所宮祭礼之図」が掲載されました。幕末に来日したスイスの外交官アンベールも、くらやみ祭の詳細な記録とイラストを書き残しており、当時の祭りの様子を今に伝える貴重な資料となっています。

神輿渡御の時刻は時代とともに変化してきました。江戸時代には午後11時ごろに渡御が始まり翌日未明に戻る深夜の祭りでしたが、昭和34年（1959年）に午後4時渡御開始・翌日午前4時還御開始へ改められ、さらに平成15年（2003年）には午後6時渡御開始へと変更されました。こうした柔軟な変化を重ねながらも、暗闇のなかで神輿を渡御させるという祭りの本質は今も守られています。2010年（平成22年）、くらやみ祭は「武蔵府中のくらやみ祭」として東京都の無形民俗文化財（風俗慣習）に指定されました。

見どころ

約千年続く競馬式（こまくらべ） 5月3日の夜に旧甲州街道で行われる競馬式は、約千年以上続くとされる古式です。かつて武蔵国府の周辺には多くの牧があり良馬が産出されたため、国司が朝廷に献上する駿馬を府中に集めて走らせ検閲した歴史に由来します。烏帽子・直垂姿の騎手が乗った馬が旧甲州街道を三往復しますが、これは速さを競うものではなく、あくまで検閲を再現する神事です。

萬燈大会と華麗な花萬燈 5月4日の萬燈大会では、市内各町の青年会が毎年制作する花萬燈が拝殿前に集い、その出来映えと操る者の技を競い合います。色鮮やかな花萬燈を高々と掲げて回す姿は華やかで、地域の若者たちの心意気が存分に発揮される場面です。

府中囃子を競演する山車行列 5月4日の夜には、市内各町から山車が旧甲州街道とけやき並木を中心に巡行します。山車の上では目黒流・船橋流の府中囃子が奏でられ、提灯の灯りに照らされた多数の山車が幻想的な世界をつくり出します。府中囃子は府中の郷土芸能として大切に受け継がれています。

日本最大級の大太鼓の響宴 くらやみ祭を象徴するのが、日本最大級の大太鼓です。御先払御太鼓は歌口径が2メートルにも及ぶ巨大なもので、六張の大太鼓が神社に送り込まれ、随神門内や拝殿前で力いっぱいに打ち鳴らされます。腹の底に響く重低音が府中の空にとどろき、祭りの高揚を一気に引き上げます。

祭り最大の見せ場・神輿渡御「おいで」 5月5日の午後6時、花火の合図とともに六張の大太鼓が打ち鳴らされ、祭り最大の見どころである神輿渡御「おいで」が始まります。白丁を身にまとった威勢のよい担ぎ手が担ぐ八基の神輿が、大太鼓に導かれて御旅所まで渡御する光景は、まさにくらやみ祭のクライマックスです。

早朝の神輿還御「おかえり」 5月6日の早朝午前4時、各神輿が御旅所を出発し、大太鼓に導かれて町内を巡行したのち神社へと還ります。午前7時半から8時頃には八基すべての神輿が境内に揃い、静かな朝の空気のなかで七日間の大祭が締めくくられていきます。

開催情報・アクセス

• 開催地：東京都府中市宮町 大國魂神社およびその周辺（旧甲州街道・けやき並木）
• 開催時期：毎年4月30日〜5月6日（神輿渡御「おいで」は5月5日夕刻）
• 文化財：東京都指定無形民俗文化財「武蔵府中のくらやみ祭」（平成22年＝2010年指定）
• 人出：期間中約70万人
• アクセス：京王線府中駅から徒歩約5分、JR南武線・武蔵野線府中本町駅から徒歩約5分
• 見どころの時刻：競馬式=5月3日夜、萬燈大会・山車行列=5月4日、大太鼓の響宴・神輿渡御=5月5日、神輿還御=5月6日早朝

周辺の見どころ

大國魂神社は、武蔵国の総社として一之宮の小野神社から六之宮の杉山神社まで武蔵国六社の神々を合祀した由緒ある古社です。境内には樹齢を重ねたご神木や、参道に続く馬場大門のけやき並木があり、国の天然記念物に指定されたけやき並木は源頼義・義家父子が奉納したと伝えられる歴史的景観として知られています。

府中は古代武蔵国の国府が置かれた地であり、周辺には国府跡である武蔵国府跡や、発掘資料を展示するふるさと府中歴史館などがあり、祭りの起源となった国府祭の歴史的背景を学ぶことができます。祭りを訪れる際には、こうした史跡をあわせて巡ることで、くらやみ祭の千年の歴史をより深く感じられます。

大國魂神社の周辺には府中の市街地が広がり、京王線府中駅からのアクセスもよく、飲食店や商業施設も充実しています。祭り以外の時期にも、七五三やくり祭（秋季祭）など四季折々の神事が営まれており、武蔵国の総社として地域の信仰を集め続けています。

関連情報

• 開催月：4月末〜5月（ゴールデンウィーク）
• 都道府県・地域：東京都（関東地方）
• 起源：武蔵国の国府で行われた国府祭（千年以上の歴史）
• 主催神社：大國魂神社（武蔵国総社）
• 規模：六張の大太鼓・八基の神輿・市内各町の山車・約70万人
• 文化財指定：東京都指定無形民俗文化財「武蔵府中のくらやみ祭」（2010年）

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