初午

概要

初午とは、2月の最初の午の日に行われる日本の伝統行事である。立春後の最初の午の日とする数え方もあり、年によって両者は一致しないため、実際の日付は各社の案内で確認する必要がある。この日は全国の稲荷神社で「初午祭」が執り行われ、五穀豊穣や商売繁盛、家内安全を願う参拝者で賑わう。特に京都の伏見稲荷大社では「初午大祭」が催され、古くから「福詣り」とも呼ばれて親しまれてきた。

この行事の起源は稲荷信仰に深く結びついている。稲荷とは「稲成（いねなり）」、すなわち稲が成育することを意味し、五穀をつかさどる農業の神として祀られてきた。中世から近世にかけて商工業が発達するにつれ、農業神だけでなく衣食住や諸産業の神としても崇敬されるようになり、現在では全国に約3万社あるとされる稲荷神社で初午の日に祭事が行われる。

初午の日付は十二支（子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）に基づいて決まる。かつて日付は十二支で数えられており、2月に最初に巡ってくる「午（うま）」の日が「初午」とされた。この日は農事開始の時期にも重なることから、農耕神としての稲荷信仰と結びつきやすかったと考えられている。

歴史・由来

初午の起源は、社伝によれば和銅4年（711年）2月の初午の日にさかのぼる。この日、京都の稲荷山の三ヶ峰に稲荷大神が初めて鎮座したと伝えられている。伏見稲荷大社によれば、この頃全国的に季候不順で五穀の稔りの悪い年が続いたため、山背国（やましろのくに）の稲荷山に大神を祀ったところ五穀が大いに稔り国が富み栄えたという。この祭祀された日こそが和銅4年の2月初午であった。

この鎮座伝承には秦伊呂具（はたのいろぐ）という人物が深く関わっている。秦伊呂具は伏見稲荷大社を創建したと伝えられる人物で、その名前は京都の「畑菜」という食材の語源にもなった。また、狐の毛の色にちなんだ食習慣も初午に伝わるもので、稲荷信仰と食文化の結びつきを示している。伏見稲荷大社の創建は秦氏によるもので、彼らが大陸からもたらした技術や文化が稲荷信仰の基盤を形成したと考えられている。

平安時代にはすでに初午詣の風習が確立していた。『大鏡』（12世紀前半成立）には「きさらぎの三日、はつむまといへど」と記され、貴族たちが稲荷詣に賑わう様子が描かれている。また、『貫之集』（10世紀中頃）にも「二月はつむま、いなりまうでしたる所」と見え、初午の日に稲荷参詣を行うことが歌に詠まれている。これらの記述は、初午詣が平安時代の貴族社会において定着した行事であったことを示している。

中世から近世にかけて、稲荷信仰は商工業の神として拡大した。江戸時代には都市部に多くの稲荷神社が勧請され、商家では商売繁盛を祈願する信仰が広まった。初午の日には稲荷講と呼ばれる講組織が結成され、地域ごとに幟を立て油揚げや赤飯を供えて祭る習慣が生まれた。この時期に初午は全国的な年中行事として定着し、地域ごとに独自の風習を発展させていった。

現代では、初午は伝統的な農業祈願の性格を保ちながらも、商工業の発展や家内安全を願う行事として広く親しまれている。学校や会社の近隣にある稲荷神社でも小さな祭礼が行われ、地域コミュニティの結束を強める機会ともなっている。初午の日にいなり寿司を食べたり、稲荷神社に参拝したりする習慣は、世代を超えて受け継がれている。

見どころ

伏見稲荷大社の初午大祭 伏見稲荷大社では、毎年2月の初午の日に「初午大祭」が斎行される。この祭典は午前8時から本殿で執り行われ、神職による祝詞奏上と玉串奉奠が行われる。商売繁昌や家内安全を願う参拝者は朝早くから列をなし、千本鳥居をくぐって本殿へ向かう姿は圧巻である。

しるしの杉の授与 初午大祭では「しるし（験）の杉」と呼ばれる縁起物が授与される。これは平安時代、京都の人々が熊野詣の帰路に伏見稲荷大社に立ち寄り、無事に帰ってきたしるしとして杉の小枝をいただいて身につけた習慣に由来する。現在では商売繁昌・家内安全の御符として、参拝者が有料で受け取ることができる。

いなり寿司を味わう 初午の日には、いなり寿司を食べる習慣が全国各地に広がっている。この習慣は稲荷神の使いである狐の好物が油揚げであることに由来し、油揚げで包んだ寿司を神前に供えたことに始まる。甘辛く煮た油揚げに酢飯を詰めたいなり寿司は、初午の時期になるとスーパーや専門店で特設コーナーが設けられる。

しもつかれ（北関東の郷土料理） 栃木県や群馬県、茨城県では、初午の日に「しもつかれ」と呼ばれる郷土料理が食べられる。この料理は鮭の頭や節分でまいた豆の残り、根菜類を酒粕で煮込んだ温かい一品で、稲荷神社に赤飯とともに供えられる。食べると病気にならないという言い伝えがあり、地域によっては「しもつかれを食べなければ初午が来ない」と言われるほど定着している。

初午団子と養蚕祈願 岐阜県や富山県などの養蚕が盛んな地域では、初午の日に「初午団子」を食べる習慣がある。この団子は蚕の繭をイメージしたもので、繭がたくさんできることを願って食べられてきた。白く丸い団子は稲荷神社に供えられた後、家族で分け合って味わわれる。

畑菜の辛子和え（京都の食習慣） 京都では初午の日に畑菜の辛子和えを食べる伝統がある。この習慣は伏見稲荷大社を創建した秦伊呂具の名前にかけて「畑菜」と、狐の毛の色にちなんだものと伝えられている。辛子和えは春の訪れを感じさせるほろ苦い味わいで、初午の食卓に彩りを添える。

子どもと稲荷講の行事 関東地方を中心に、初午の日には稲荷講と呼ばれる地域の講組織が活動する。子どもたちが稲荷の祠で太鼓をたたいて過ごしたり、ときには籠もる行事も見られる。これらの行事は地域の大人たちが見守る中で行われ、子ども同士の交流や伝統の継承の場となっている。

開催情報・アクセス

• 開催時期：例年2月の午の日（立春後の最初の午の日とする数え方もある）。日付は毎年変わるため、最新の日程は公式サイトで確認すること。なお、旧暦の2月初午を基準とする地域もある。
• 開催場所：全国の稲荷神社で祭礼が行われる。代表的な神社として、京都府京都市伏見区の伏見稲荷大社、愛知県豊川市の豊川稲荷などが挙げられる。
• アクセス（伏見稲荷大社の場合）：JR奈良線「稲荷」駅下車すぐ、または京阪本線「伏見稲荷」駅下車徒歩約5分。京都市内からの公共交通機関の利用が便利である。
• 料金：境内・参拝は無料。しるしの杉の授与は有料。
• 参拝時間：終日参拝可能だが、本殿での祭典は例年午前8時から斎行される。混雑を避けるため早朝の参拝が推奨される。
• 問い合わせ先：伏見稲荷大社（電話：075-641-7331）。最新の開催日程・実施可否は必ず公式サイトで確認すること。

周辺情報

伏見稲荷大社の周辺は、観光スポットが密集する地域である。社殿の背後に広がる稲荷山には、約1万基にも及ぶ千本鳥居が連なり、山上へと続く参道は訪れる者を圧倒する。山頂までは往復約2時間のハイキングコースとなっており、途中には無数の小さな祠や茶屋が点在する。参拝後は稲荷山の自然を満喫しながら、静かな山道を歩くのも初午詣の楽しみ方の一つである。

東福寺や三十三間堂などの著名な寺院も近隣に位置し、初午の日に合わせて京都観光を計画する来訪者も多い。また、伏見区は日本有数の酒どころとして知られ、月桂冠大倉記念館や黄桜記念館など酒造メーカーの資料館が点在する。初午の日に伏見稲荷大社を訪れた後、伏見の酒蔵で銘酒を味わうのも風情がある。

境内周辺には多くの飲食店や土産物店が軒を連ねている。特にいなり寿司を提供する店は多く、各店が独自の味付けで参拝者をもてなす。キツネをかたどった土産物や、稲荷神社にちなんだ和菓子も人気で、初午の思い出を形に残すのに適している。初午の時期にはこれらの店も特に賑わいを見せる。

関連情報

• 二の午・三の午：初午の翌週以降、2月に巡ってくる2回目・3回目の午の日をそれぞれ「二の午」「三の午」と呼ぶ。地域によってはこれらの日にも行事を行うところがある。
• 旧暦基準の初午：一般的には新暦2月の初午を指すが、現代でも旧暦2月の初午の日に行事を行う地域がある。旧暦では初午が3月下旬になる年もあるため、地域によって開催時期が異なることに注意が必要である。
• 火防の俗信：初午の日に火を扱うことを避ける風習が全国各地に見られる。茨城県や福島県ではこの日は茶を飲まない、風呂を沸かさないなどの習慣があり、初午の早い年は火事が多いという俗信も伝わる。
• 旗飴（はたあめ）：一部の地域では初午の日に旗飴を食べる習慣がある。これは旗竿のような形をした飴で、養蚕や農業の豊作を願って食べられたとされる。
• 初午いなりの日：一般社団法人「全日本いなり寿司協会」により、毎年2月11日が「初午いなりの日」として制定されている。この記念日は、日々の健康や実りに感謝し、家族の幸せを願う日とされている。ただし2月11日は実際の初午の日とは重ならない年が多い。
• 豊川稲荷の初午祭：愛知県豊川市の豊川稲荷（妙厳寺）でも初午の日に大祭が行われる。豊川稲荷は伏見稲荷大社と並ぶ稲荷信仰の聖地であり、商売繁盛を願う多くの参拝者が訪れる。

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